筆者自幼學習音樂數十載，音樂家的生平與故事，都是片段的重點提示，而這本書卻像是一本巨型小說一樣，把所有聽過、沒聽過的角色們，用時間軸合理地串連起來，讓人忍不住一直一直往下翻。作者霍華‧古鐸（Howard Goodall）是英國當代炙手可熱的作曲家，專長是創作音樂劇、合唱曲和電視配樂；同時他也是BBC廣播電台《音樂的故事》（The Story of Music）系列節目的策劃及主持人。以作者深厚的音樂底子，加上他對於文字的掌握度、言語的精準度，本書根本就是廣播節目的文字精華版。

用時代的宏觀脈絡去連結音樂史的流變，就好像是看一本音樂界的武俠小說，誰成了何處的霸主，誰何時因為什麼而沒落了……文字生動流暢，彷彿說書人在你耳邊活靈活現地暢談，這些原本在教科書裡、歷史上的偉人，一一成了活生生、立體的角色。對於音樂愛好者來說，這是一本相當獨特、好讀又紮實的工具書，可以看見音樂史上每個重要的角色在時代洪流中的努力與抗爭，更可以看見各時期從何而來、因何而去。對於門外漢而言，讀起來更是趣味盎然，那些陌生的音樂家姓名，用說書人的方式，透過熟悉的歷史軌跡，就這樣串連在一起了。

就如知名樂評家焦元溥在推薦序中所說的「知其然，也要知其所以然」。於是，音樂課的音樂史，可以不再只是莫札特是音樂神童，蕭邦是鋼琴詩人等這般主題式的課程，而是可以成為延展式的討論發想，與時代的變遷、歷史的發展一起去思考的素養導向議題。就像是請學生討論「19世紀末的愛樂者們，要如何欣賞音樂？」再搭配閱讀書中的敘述（註1），去找尋相關資料。讓學生在議題討論的過程中，意識到現在彈指就可以欣賞音樂的幸福，是經過了多少時代的淬煉與演進而來的。透過提出問題、討論問題，文本閱讀、資料搜集，再請學生上台口頭報告，一堂充滿人性與藝術思辨的音樂課已然完成。

註1：本書前言中原文：「但在距離我們不遠的19世紀末期，即使是最痴迷的愛樂者，終其一生也頂多只能聽3或4次他們最喜歡的曲子，除非你剛好有機會接觸樂譜與樂器的專業演奏者；而且想在家中欣賞大規模曲式的作品，也幾乎是不可能的任務。在錄音技術與無線電收音機科技問世之前，前人對於要聽什麼與何時可聽這種事，實在沒什麼選擇。也是因為錄製音樂技術的進步，人們可以自由購買喜歡的音樂，並藉由展示自己對某一首曲子或某種音樂風格的偏好來參與音樂，也同時影響其他人。」