西元1982年，民國71年，回顧三十多年前的取名市場，雅婷、宜君、怡君、惠婷等，都是耳熟能詳的菜市場名；然而，韓國社會裡，則是一堆名為「智英」的女性。本書在描述一位名為「智英」的女性，她平凡、普通，卻充滿性別歧視待遇的一生。

智英的父親是公務員，母親是家庭主婦。她上面有個大她兩歲的姊姊，下面則有個小她五歲的弟弟。他們三姊弟和爸媽、奶奶一家六口住在一間十坪大小的平房裡，只有兩個房間、簡陋無門的廚房和一間衛浴。奶奶存有傳統的「重男輕女」觀念，智英的母親生下第一個女兒時，奶奶是相當失望的，智英的母親以剛生產完虛弱的身體，不停向婆婆道歉，對於沒有添男丁，是媳婦的不是。為此，拚到第三胎時，聽聞婦產科醫師道喜，湊滿三個姊妹花，智英的媽媽只能選擇人工流產來中止家族的失望，最終才如願懷上男孩。智英的弟弟理所當然成為奶奶最寵愛的寶貝。弟弟的東西永遠都是家裡特別準備的，智英永遠記得家裡吃飯，熱騰騰的一鍋白飯，以爸爸、弟弟、奶奶的順序先盛飯是再自然不過的事情；智英和姐姐的飯碗裡承裝的每道菜餚的碎屑，在他們眼中，菜餚的碎屑顯示出他們在家庭裡微不足道的存在。

看看身邊的朋友、同事、學生的家庭成員，不乏有因長輩而有生男孩壓力的故事，即便家中已生了兩三個女孩，依然期待下一胎是個男孩，媳婦的肚子彷彿掌控著生男生女的決定權；懷孕與否取決於媳婦的體質，性別的結果當然也是由媳婦承受。智英的奶奶總是驕傲的說：「幸好我生了四個兒子，所以才能像現在這樣吃兒子煮的飯、睡兒子燒的炕，真的至少要有四個兒子才行。」但真正在煮飯、燒炕、鋪棉被的人，都不是奶奶的寶貝兒子，而是她媳婦。

老一輩的人常常說嘴，現在的年輕婦女真是好命，有自己的工作、不用受到婆婆欺負，就連瑣碎又繁重的家務事都有各式各樣先進的機器代勞，真的不想負擔那麼多家務，還能請來家務阿姨幫忙，然後大聲的說：「我花的是自己的錢」。從婆婆媽媽的嘴裡、電視戲劇裡不難看到，過往婦女總是忍氣吞聲、聽從丈夫與婆家的一切，無條件支持丈夫的決定，沒有第二句話。以前的婦女生產完就要下田工作、洗衣煮飯，哪有到月子中心住上十天半個月的事情。根據以上分析，現代婦女的的確確在生活條件上改善甚多，政府修訂《民法》、《性別工作平等法》、《性別平等教育法》等相關法令，就是希望達到性別主流化的目標。制度改變有感、理念轉換卻很困難，性別平等的理念翻轉若能與法令生效日同步，那該有多好！

智英為了家庭辭去職場的工作，不論是臺灣還是韓國，不論在職場上能力多強、表現多好的女強人，面臨職場與工作的兩難時，辭去工作回歸家庭成為熟悉且必然的選擇。「智英，可是我覺得妳不要只想著自己會失去什麼，要多想想妳會得到什麼。成為父母是多麼令人感動又富含意義的事情啊，而且如果真的假設遇到最糟情況，實在找不到可以托嬰的地方，導致妳不得不離職也別擔心，我會負責養你們的，不會讓妳出去辛苦賺錢。」智英的丈夫這樣說。男人外出工作養家、女人在家相夫教子，圓滿又合理的安排，若是出口抱怨，只會得到不知感恩的評論。智英卻回說：「你不是說叫我不要老是只想失去嗎？我現在很可能會因為生孩子而失去青春、健康、職場、同事、朋友等社會人脈，還有我的人生規劃、未來夢想等種種，所以才會一直只看見自己失去的東西，但是你呢？你會失去什麼？」進入家庭、生兒育女的生活裡，真的失去自己的，是女性。

故事的發展以智英接受心理治療後，所描述的人生故事為敘述主軸，書中雖是智英的故事，或許也是廣大女性的真實人生。希望十年、二十年後的今天，我們可以不再讓所有的「金智英」陷入人生的絕望。